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B淋巴细胞，产生抗体的细胞，之所以被称为B淋巴细胞，是因为在鸟类中发现它们在一种叫做法氏囊．在哺乳动物中，没有解剖学上的囊，B细胞成熟的早期阶段发生在骨髓中。因此，B淋巴细胞现在指的是骨髓来源的淋巴细胞。
B细胞存在于淋巴结的生发中心、脾脏的白髓和麦芽中。B细胞有两个重要功能:
- 它们分化成浆细胞并产生抗体。
- 它们可以将抗原呈递给辅助T细胞(作为抗原呈递给细胞)。
B细胞的主要亚群是滤泡B细胞，边缘区B细胞和B-1细胞，每一种都存在于淋巴组织中不同的解剖位置。滤泡B细胞表达高度多样化、无性分布的抗体集，这些抗体作为细胞表面抗原受体和作为适应性体液免疫的关键分泌效应分子。相比之下，B-1和边缘B区细胞产生的抗体多样性非常有限。
B细胞的起源
b细胞的发育始于骨髓中HSC的不对称分裂，并继续经过一系列逐渐分化的祖细胞阶段，直至产生b细胞常见的淋巴祖细胞(CLPs后续)它可以产生B细胞或T细胞。留在骨髓中的祖细胞变成B细胞。在胚胎发生过程中，B细胞前体首先在胎儿肝脏中增殖和发育。从那里，它们迁移到骨髓，这是成人b细胞成熟的主要部位。Pre-B细胞在细胞质中只有重链，没有表面免疫球蛋白和轻链。前B细胞存在于骨髓中，而成熟B细胞存在于血液循环中。
根据克隆选择理论，每个免疫能力强的B细胞都有IgM或IgD受体，它们可以与一个抗原或密切相关的抗原结合。在与抗原结合后，B细胞被激活增殖并形成一个细胞克隆。选定的B细胞转化为浆细胞，浆细胞分泌针对抗原的特异性抗体。浆细胞合成的免疫球蛋白具有与被激活的B细胞所携带的免疫球蛋白相同的抗原特异性。
B细胞成熟分为两个阶段:
- 抗原独立期，由干细胞和前b细胞组成
- 抗原依赖期，由细胞组成，如活化的B细胞和浆细胞，它们在抗原与B细胞的相互作用下增殖。
B细胞表面有IgM，作为抗原的受体。一些B细胞也可能携带表面IgD作为抗原受体。在B细胞表面有许多其他的分子表达，它们具有不同的功能。其中一些是B220, II类MHC分子，CR1和CR2, CD40等。
B细胞活化
激活B细胞产生各种抗体首先需要T细胞抗原受体识别抗原表位和辅助T细胞产生IL-4和IL-5。此外，它还需要T细胞上的CD28与B细胞上的B7的其他共刺激作用。CD28-B7相互作用对产生IL-2至关重要。它还包括T细胞上的CD40L，它必须与B细胞上的CD40相互作用。CD40L-CD40相互作用对于从IgM转换为IgG以及在其他免疫球蛋白类之间转换是必不可少的。
B细胞的效应功能
许多浆细胞的产生是B细胞活化的最终结果。浆细胞反过来产生大量针对抗原表位的免疫球蛋白。一些被激活的B细胞还会产生记忆细胞，这些记忆细胞会保持数月或数年的静止状态。大多数记忆B细胞表面有作为抗原受体的IgG，但有些细胞甚至有表面IgM。这些静止的记忆细胞在再次接触抗原时迅速被激活。记忆T细胞产生白细胞介素，促进记忆B细胞产生抗体。这些细胞的存在是在二次免疫反应中抗体快速出现的原因。
b细胞对两种不同的抗原有反应
- 胸腺独立抗原是一种高分子分子，它与许多特异性Ig受体交联，并向b细胞提供持续信号。
- 胸腺依赖抗原需要辅助t细胞的合作来刺激b细胞产生抗体。被特异性Ig受体捕获的抗原被带入b细胞，经过处理，并在表面作为与MHC II相关的肽表达。这个复合物被t辅助细胞识别，它激活了静止的b细胞。